Devenue incontournable dans la performance

Longtemps mise au second plan derrière la préparation physique et technique, la préparation mentale occupe aujourd’hui une place essentielle dans le sport de haut niveau. Les performances se jouent parfois à quelques secondes, voire à quelques dixièmes, et à ce niveau la différence ne dépend pas uniquement du corps. La capacité à gérer la pression, rester concentré, rebondir après un échec ou maintenir sa confiance dans les moments clés peut devenir décisive. Longtemps restée dans l’ombre de la préparation physique, la préparation mentale vit aujourd’hui une révolution. Depuis les Jeux de Tokyo, la parole se libère : de Simone Biles à Michael Phelps, les athlètes osent enfin dire que le mental est leur véritable moteur, mais aussi leur zone de plus grande vulnérabilité.Découvrons ensemble les secrets de ces champions pour gérer leur stress et réussir.

Quand la tête ne suit plus…

Même si un sportif est très fort physiquement, il peut perdre tous ses moyens à cause de ses émotions. Voici les trois grands obstacles qu’ils rencontrent :

Beaucoup de champions font une erreur : ils pensent qu’ils ne sont définis que par leurs médailles. La sprinteuse Fanny Peltier explique :

« Parfois, on s’enferme un peu dans « je suis un athlète et je ne suis que ça » ».

Si le sportif perd, il a l’impression que sa vie entière est ratée. C’est un poids très lourd à porter.

2. Le stress : quand le corps et l’esprit s’emmêlent

Il y a deux types de stress :

• Celui du corps : les mains qui tremblent, le cœur qui bat trop vite, ou la respiration qui s’accélère.
• Celui de la tête : les pensées négatives (« Je ne vais pas y arriver ») et la peur de décevoir le public. Si on n’apprend pas à gérer cela, on peut être « paralysé » par l’enjeu.

Perdre un grand concours est un choc. L’escrimeuse Cécilia Berder décrit cela comme une chute sans fin :

« Tu tombes, tu tombes, tu tombes et tu ne t’arrêtes pas de tomber d’un immeuble… c’est vertigineux ».

Certains athlètes ressentent même de la honte et n’osent plus sortir de chez eux parce que les gens leur disent : « Oh, on est vraiment déçu pour vous ». Dans les cas les plus graves, cela peut mener à une dépression, un sentiment de vide total ou même au dégoût de son sport.

[PETIT TEST POUR VOUS] : Pensez à un moment où vous avez eu très peur de rater quelque chose (un examen, un permis, un discours). Qu’avez-vous ressenti dans votre corps ? Et dans votre tête ? C’est exactement ce que ressent un champion avant une finale.

La solution des Pro

Pour aider les sportifs, des psychologues et des préparateurs mentaux leur apprennent des techniques précises.

– Le secret de la « Vidéo dans la tête » (La Visualisation)

C’est l’outil préféré des champions. Au lieu de s’entraîner physiquement, le sportif ferme les yeux et s’imagine en train de faire son geste parfaitement. La lanceuse de javelot Alexie Alaïs raconte :

« Je suis dans mon corps et je ressens tout… tout est détaillé au centimètre près ».

Pourquoi ça marche ? La science explique que quand on s’imagine un mouvement, le cerveau travaille presque comme si on le faisait pour de vrai. Cela permet d’apprendre plus vite ou de garder ses réflexes même quand on est blessé.

– Arrêter de penser à la médaille

Cela peut paraître bizarre, mais pour gagner, il faut arrêter de penser à la victoire. Les experts disent qu’il faut se concentrer sur la tâche immédiate (par exemple : « comment je place mes pieds ») plutôt que sur le résultat final. Si vous pensez à la médaille d’or, vous n’êtes plus concentré sur ce que vous faites maintenant.

– La « douche émotionnelle »

Cécilia Berder explique que voir un préparateur mental, c’est comme prendre une douche :

« C’est se nettoyer de l’intérieur pour repartir ».

En parlant de ses peurs et de ses colères, on évite qu’elles ne deviennent un « poison » qui nous empêche de dormir ou de bien jouer.

Des conseils pour vous au quotidien

Vous n’êtes peut-être pas champion olympique, mais vous pouvez utiliser les mêmes astuces dans votre vie de tous les jours.

1. Créez votre « Armée de gardes du corps »

On ne réussit jamais tout seul. Les sportifs listent leurs « personnes ressources » : la famille, les amis, les entraîneurs. Cécilia Berder dit que le plus important, c’est de savoir qu’à la maison,

« que vous gagnez ou que vous perdez, il y a le même amour ».

• Conseil pratique : Identifiez deux ou trois personnes à qui vous pouvez tout dire, même vos échecs, sans être jugé.

2. Apprenez à respirer

Le meilleur moyen de calmer le stress du corps est la respiration consciente. Cela envoie un message de calme au cerveau.

• Exercice : Inspirez par le nez pendant 4 secondes, bloquez 2 secondes, puis soufflez très doucement par la bouche pendant 6 secondes. Recommencez trois fois.

3. Acceptez vos émotions

Ne luttez pas contre votre peur. Elle est normale. Les champions apprennent à dire : « J’ai peur, et c’est OK ». Une fois qu’on accepte l’émotion, elle perd de sa force.

4. Différenciez « défaite » et « échec »

Une défaite, c’est perdre un match parce que l’autre était meilleur. Un échec, c’est quand on arrête d’essayer. Si vous apprenez quelque chose d’une défaite, vous devenez plus fort pour la suite

On est tous un peu des athlètes !

Le message des champions est simple : prendre soin de sa tête est aussi courageux que de s’entraîner sous la pluie. Comme le dit Julien Mertine, champion d’escrime, le mental sert avant tout à « se libérer » pour pouvoir s’amuser, même quand il y a un gros enjeu. Que ce soit pour un match de foot le dimanche ou une présentation stressante au travail, n’oubliez jamais : votre cerveau est votre meilleur allié, traitez-le avec douceur.